Tantal (Ta) är ett metalliskt grundämne som upptäcktes år 1802 av den svenske kemisten Anders Ekeberg, det utgör ungefär 2 miljondelar av jordskorpans totala kemiska sammansättning. I naturen förekommer tantal framförallt i olika oxidmineral, ofta tillsammans med niob och andra metaller. Tantal klassas av Europeiska kommissionen som ett av fyra konfliktmineral eftersom dess utvinning är tätt sammanlänkad med väpnade konflikter i Kongo-Kinshasa.
Den största användningen för tantal är i tillverkning av elektroniska komponenter, framförallt kondensatorer och högeffektsresistorer. Tantal används för att skapa superlegeringar med hög smältpunkt, styrka och duktilitet (förmåga att deformeras utan att spricka), vilka används i jetmotorer, kärnreaktorer, värmeväxlare, kirurgiska instrument och implantat, med mera. Hög motståndskraft mot korrosiva vätskor gör att tantal kan användas till reaktionskärl och liknande inom kemiindustrin.
Fyndigheter och produktion
Globalt sett är Kongo-Kinshasa (33 procent), Rwanda (28 procent) och Brasilien (9 procent) de största producenterna och EU:s behov tillgodoses genom import från dessa länder. Större kända tillgångar finns även i Australien och Kanada. Metallen har aldrig brutits i Sverige, men kända mineraliseringar finns i Västernorrlands, Jämtlands, Gävleborgs och Stockholms län.
investigative Tomas Fredriksson 